La consécration. Didier Drogba vient de recevoir à Accra au Ghana le premier Ballon d'Or africain de sa carrière, trophée créé par France Football en 1970 et dont le vote est désormais organisé par la Confédération africaine de football.
A 28 ans passés, l'attaquant ivoirien obtient une première récompense d'importance sur le plan individuel en devançant son adversaire et néanmoins ami camerounais Samuel Eto'o qui rêvait de réaliser la passe de quatre. La juste récompense d'une année 2006 exceptionnelle sous le maillot de Chelsea et des Eléphants ivoiriens.
Le roi Drogba
Salif Keita, Roger Milla, Abedi Pelé, George Weah... La liste des joueurs ayant reçu le Ballon d'Or africain donne le vertige et permet de prendre la mesure de la vraie place qu'occupe le trophée dans le c½ur des supporters. Créée en 1970 avec pour premier lauréat la panthère de l'AS Saint-Etienne le Malien Salif Keita, cette récompense continentale a toujours célébré d'authentiques stars du ballon rond. L'an passé, Didier Drogba avait été battu de deux petites voix par le Lion indomptable Samuel Eto'o (108 contre 106) mais la longue blessure du Camerounais l'a sans doute handicapé dans la course à un quatrième titre consécutif. Troisième larron, son partenaire de club Michael Essien. Le Ghanéen a réussi une énorme saison avec Chelsea comme avec les Super Eagles mais l'attaquant ivoirien avait placé la barre de performance beaucoup trop haute pour lui.
Une année impressionnante
Quel joueur a été sur le front de janvier à décembre ? Aussi régulier sur la durée que Didier Drogba cette année ? Le Ballon d'Or africain a réparé une certaine forme d'injustice. Les jurés de France Football ont préféré la performance brute en Coupe du Monde, célébrant les Italiens Fabio Cannavaro et Gianluigi Buffon aux exploits maintes fois répétés de Didier Drogba. Finaliste malheureux de la Coupe d'Afrique des Nations disputée en Egypte au cours de laquelle en bon capitaine il a inscrit trois buts en six matches, l'ancien Marseillais a remporté le championnat d'Angleterre avec Chelsea, inscrivant 12 buts. Si la Coupe du Monde en Allemagne a été plus décevante, avec une élimination au premier tour et une suspension pour le troisième match après avoir été sanctionné de deux cartons jaunes, le joueur formé au Mans a accéléré la cadence dès la reprise pour être sans nul doute le meilleur attaquant de la première partie de saison. Meilleur buteur de la Ligue des Champions avec cinq buts dont deux inscrits contre le champion d'Europe en titre, le FC Barcelone d'un certain Samuel Eto'o, meilleur canonnier de la Premiership avec 17 réalisations, Didier Drogba porte sur ses épaules le club des Blues avec qui il a prolongé son histoire d'amour jusqu'en 2010.
L'interview aprés qu'il est su
Vous êtes le premier joueur ivoirien à recevoir ce trophée, que ressentez-vous ?
C'est une immense fierté que d'être reconnu par l'ensemble du continent africain! Je ressens une joie indescriptible. C'est aussi une juste récompense par rapport à tous les efforts et les sacrifices que j'ai consenti par le passé.
Ce Ballon d'or Africain marque une exceptionnelle année sur le plan personnel. Quels sont vos meilleurs et moins bons souvenirs de l'année écoulée?
Les meilleurs souvenirs sont bien évidemment la première participation de la Côte d'Ivoire à la Coupe du Monde ainsi que le titre en championnat avec Chelsea. Les moins bons sont la frustration de l'élimination en Coupe du Monde alors que nous avions le potentiel pour faire un grand parcours ainsi que la défaite en finale de la Coupe d'Afrique.
Quels ont été vos modèles en tant que joueur ?
Diego Maradona et George Weah.
Vous succédez au palmarès à Samuel Eto'o qui était de nouveau en lice pour un quatrième trophée consécutif, que pensez-vous du joueur et de l'homme ?
C'est un joueur exceptionnel. Il y a beaucoup de respect entre nous même si la presse essaye d'installer une rivalité
Comptez-vous, une fois votre carrière terminée, retourner en Afrique pour aider le football africain à se développer ?
Bien sûr! Le football africain a besoin de l'aide de tous!
Que peut-on vous souhaiter pour l'année 2007 ?
La santé avant tout. Au niveau sportif, j'aimerai bien remporter ma première Champions League